ハリドワールで2泊した後、リシケシュに向かった。ハリドワールから車でガンガーを遡ること小１時間の小さな聖地。ヨガで有名な村だけあって、ハリドワールと違って年配の欧米人が多い。不思議と日本人の姿はほとんど見かけなかった。冬のリシケシュは寒さが厳しいから、きっとゴアにでも逃げていたのだろう。

リシケシュの街の中心部はめちゃくちゃ騒々しい。聖地として知られているのは中心部からの外れたところ。街からガンガーの上流へ20分程歩き、吊り橋を渡ったところにある。なにせ、車が渡って来られないのだから静かに決まっている。ハリドワールで風邪を引いてしまったこともあったので、病み上がりには、この街の緩さが丁度良かった。全く下調べをして来なかったので1泊目は中心部の宿を取ってしまったため、2日目にはすぐ移動した。こちらの方が宿の雰囲気もよい。宿の中にはヨガ教室があり、一生懸命修行する白人たちを横目でみながら、ヨガにさして興味のないわれわれは、ひたすら街をブラブラしていた。

そして、日が傾けばガンガー沿いの寺院でプジャが行われる。異教徒でも見学できるし、入場料を取るなんて野暮なことはしない。ここでのプジャは生楽器・生演奏が１時間以上続く本格的なもの。人垣の真ん中では火を焚いて、楽器が演奏され、お経を読むというよりも歌い、川に祈りを捧げる。今まで見たプジャの中で一番深い。自分が誰で、今どこにいるのかわからなくなって、頭がくらくらする。昔からずっとこの光景を見てきた気がする。

こんな小さな街だから、夜はもちろん娯楽なんかない。数軒ある飲食店や雑貨店も10時には閉まり、人通りもほとんどない。酒も買えない。宿に帰ってさっさと寝る。日本では考えられない健康的な生活。

ガンガーには2つの吊橋がかかっている。下流の方がラムジュラ、上流の方がラクシュマンジュラ。泊っていたのはラムジュラで、ラクシュマンジュラまでは歩いて15分程。ラクシュマンジュラには巨大な寺院があり、この街の象徴的な存在となっている。

この日は一日中どんよりとした霧に覆われ、日差しが届かないせいで体の芯から冷えた。暖をとる手段は、チャイとハニージンジャーレモン（蜂蜜と生姜とレモンをお湯で溶いた飲み物。チャイの甘さに飽きたときに重宝）。後で聞いた話によると、霧で列車事故が多発し、北インド全体が大混乱だったそうだ。移動日じゃなくて助かったが、この街にいるとそんな情報も入ってこない。まあ、意図的に遮断していただけだが、日本では遮断しようと思っても遮断できるものではないし。

ところで、ハリドワールとリシケシュでは飯にたいへん苦労をした。聖地なだけあって、肉が食えず、野菜しかない。野菜といっても、イモ、マメ、カリフラワー、少しお金を出してトマトとチーズぐらいしかバリエーションがないし、もちろん3食カレーである。大好きなビンディ（オクラ）は季節外れ。最初は美味しくいただいたが、5日もいると飽きる。この国の飯事情はもっとなんとかならんのか。ネパールがあれだけ美味しいのに、インドがこんな有様というのは理解に苦しむ。

それから、人はものすごくよかった。デリーやバラナシの惨状（うざい客引き、騙し合い罵り合い）を想像して身構えていたので、肩透かしにあったような。インドへの旅では、どうしてもバラナシやアグラーに行ってしまうので、あれをインドだと思ってしまいがちだが、全然そんなことなかった。インド人いい奴多い。写真は、宿の近くで毎日シートを広げて古いコインを売っているおじいちゃん。仲良くなったので最終日の別れ際に買ってあげた。