さて、これは2011年のゴールデンウィークに無理矢理に仕事の休みを取って出かけたキューバ旅行の話だ。昔からキューバに対しては漠然とした憧れをいだいていたが、遠くて時間がかかるのと（日本からだと、どのルートでも途中で1泊以上奪われる。何が悪いって、アメリカ経由便がないのが悪い。）、2重通貨制度により外国人にとってはやたら高額な旅になってしまうという噂により、旅行先としては無意識的に敬遠していたところもある。しかし、まあ、なんとなく航空券を調べてみれば、トロント経由のAir Canadaの便が意外と安かったので、衝動的に「購入ボタン」をポチっと押してしまった次第。往路復路の計2泊の無駄を合わせた14日間という、久しぶりに思い切りのいい旅行になった。普段は馬車馬のように働いているんやから、ちょっとくらいええやんかという言い訳。ヨーロッパ人のバカンスに比べれば極々短期間でしかないが、そこでビビってしまうのが島国根性、というより個人的な問題。
　4月下旬、無理矢理に仕事を片付けたつもりで、伊丹空港から成田空港、そしてトロントからハバナへ。トロントの滞在時間も合わせれば、30時間以上の長旅である。

　トロントは、厚い雲に覆われていて暗く、真冬かと思うほど寒く、着いてしばらくすると大粒の雨が降りだした。春のポカポカとした日本から、常夏のキューバに行くのに厚着など持ってきているはずはない。念の為にとバックパックの奥底に入れた毛布を取り出して体にぐるぐる巻いて移動する。空港周りは超高級ホテルしかなく、安いB&Bは、バスと地下鉄を乗り継いでダウンタウンまで出なければ、無い。ダウンタウンまで空港からは1時間半程かかる。バスと地下鉄は共通で$3乗り放題と糞安いのが唯一の救いであった。

　トロントのダウンタウンは、私の大好きなゴチャゴチャした猥雑な空気を微塵も感じさせない、北米らしい、いかにも計画的な街並み。写真のチャイナタウンも整然としていて大人しい。日本から予約をしていたB&Bは、このチャイナタウンから歩いて10分程のところにあって、セントラルヒーティングで暖かく非常に居心地がよかった。ただ、外に出ると無茶苦茶寒い。そして雨。キューバの経済事情を考えて、日用品を少し買い、レバノン系の軽食屋でバターライスという名の油ギトギトのおぞましい物体を食し、長旅の疲れで倒れるように眠る。
　翌日は、外もまだ暗い朝の6時に起きだして、昨日来たルートをいそいそと1時間半かけて空港へと戻る。トロントからハバナまでは意外と近くて3時間程。ちょうど東京から沖縄まで飛ぶような感覚に近いだろうか。一刻も早くハバナに行きたい、そんな熱い思いを掻き立ててくれたので、4月のトロントには少しだけ感謝しておこうか。
　機内でLonely Planetをわくわくしながら読んでいると、キャビンアテンダントのおっさんに、「キューバ最高だよね！俺も大好き！」と声をかけられる。そうだよな。間違いない。嗚呼、なんて素敵な響きだろう、「ハバナ」。そして、空港に降り立つ。その瞬間に襲ってくる熱気。キューバに降り立ったことを実感したここから、最高に熱い旅が始まった。